MASSTIGE TIME

“왜 9번인가?”라는 질문을 할 수 있다. 꼭 아홉 번 구워야 한다는 근거는 없다. 숫자 ‘9’는 동서양에서 ‘완전함’과 ‘충만함’ 그리고 ‘최상급’을 상징한다. 소금 또한 ‘완전함’을 상징하는 9번 굽는 과정에서 그 효능이 극대화된다고 여겨져 왔다 할 수 있다. 하지만 여러 번 구울 수록 소금 속의 불순물과 독소 그리고 짠 맛은 사라지고, 대나무와 황토의 유익한 성분이 지속적으로 소금에 스며드는 화학반응을 일으켜 더 많은 미네랄이 만들어진다는 것은 분명히 알 수 있다.

그럼 ‘9번 구워 만든 죽염’이 만들어지는 그 정성스러운 과정에 대해 알아보자.
먼저, 깨끗하고 품질 좋은 천일염을 준비한다. 참고로 애터미에서는 3년 이상 보관해 간수가 완벽하게 제거된 깨끗한 서해안의 천일염만 사용한다. 이 천일염을 천연 유황을 풍부하게 함유하고 있는 대나무통, 그것도 3년 이상 자란 토종 왕대나무통에 채워 넣는다. 천일염을 이 왕대나무통에 채워 넣는 공정이 중요하다. 아주 조금의 빈틈도 없을 정도로 꽉꽉 채워야 한다. 그래야 소금 사이의 공기를 차단해 산화나 오염을 막을 수 있고, 대나무통이 파열될 위험을 예방할 수 있다. 또 열이 균일하게 퍼져 균질의 품질 좋은 죽염을 만들 수 있기 때문이다. 그런 다음 대나무통 입구를 황토로 막아 이물질의 유입을 막는다.

이렇게 천일염을 가득 채운 왕대나무통을 황토 토굴에 넣어 굽는다. 이때 장작으로는 천연 소나무만을 사용하고, 800°C 이상의 고온에서 48시간 동안 굽는 전통 방식을 따른다. 이렇게 구워진 대나무통에서 소금만 깨끗하게 분리해낸다. 일정 시간이 지나 식혀진 죽염을 새로운 왕대나무통에 다시 꽉꽉 채워 황토 토굴에서 48시간 굽는 과정을 또 한번 거친다. 이런 식으로 8번 굽는 과정을 거치게 된다.

마지막 한 번의 과정이 더 남았다. 왕대나무통에 가득 담긴 8번 구운 소금을 이번에는 1300°C 이상의 고온에서 다시 한번 더 굽는다. 1300°C 이상의 고온에서 소금은 완전히 녹는 ‘용융’ 과정을 거치게 된다. 이때 소금은 용암처럼 붉은 색 또는 자주 빛깔의 액체로 녹아 내리고, 이 액체는 다시 굳어 죽염석이 된다. 이 죽염석을 부수는 굵기의 정도에 따라 우리가 가정에서 만나게 되는 분말형 또는 결정형의 죽염으로 탄생된다.

이렇게 9번 굽는 과정 속에서 소금은 염화나트륨(NaCl) 성분이 줄어 들어 짠맛은 50% 가까이 줄어들게 되고, 마그네슘, 유황, 칼륨, 철분 등 다양하고도 풍부한 미네랄을 함유한 강알카리성의 식품으로 재탄생 되게 된다.
일반적으로 ‘9번 구운 죽염’은 80가지 이상의 다양하고 풍부한 미네랄을 함유하고 있어 우리 몸의 해독 및 정화작용, 소염 및 항균 작용, 알카리성으로의 체질 개선, 소화기능 개선과 면역력 개선 등에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.