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일반적으로 혈관이 건강하다는 것은 어떤 의미일까? 혈관이 건강하다는 것은 혈관이 필요에 따라 수축하고 확장할 수 있는 탄력성을 유지하며, 혈액이 막힘없이 잘 순환되는 것을 의미한다. 또 그 과정에서 혈압과 혈류가 안정적으로 조절되는 상태를 말한다. 이 균형이 무너지면 혈관은 조금씩 딱딱해져 가고, 결국에는 심장과 뇌에 부담을 주는 구조로 변해 가게 된다.

혈관 건강을 위협하는 요인은 다양하다. 먼저, 고혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 탄력을 떨어뜨린다. 혈중 콜레스테롤이 쌓이면 혈관은 점점 좁아진다. 또, 혈당이 높은 상태가 오래 지속되면 혈관 내벽은 손상을 입게 된다. 흡연, 운동 부족, 짠 음식 위주의 식습관, 만성적인 스트레스 역시 혈관을 약화시키는 요인들이다. 하지만 중요한 것은 혈관 상태의 변화가 갑작스러운 증상으로 나타나지 않는다는 것이다. 그래서 사람들은 자신의 혈관 상태를 인지하지 못한 채 시간을 보내게 된다는 것이다.

이러한 혈관 건강을 위협하는 요인은 또 있다. 쌀쌀한 계절이다. 날씨가 추워지면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 말초 혈관을 수축시킨다. 이 과정에서 혈관의 지름은 좁아지고 혈압은 자연스럽게 상승한다. 만약, 이미 혈관 탄력이 떨어진 사람이라면 이러한 변화는 큰 부담이 될 수 있다. 여기에기온이 떨어지면 땀 배출이 줄어들고 수분 섭취도 감소한다. 이로 인해 우리의 혈액은 평소보다 더 끈적해 지는 경향을 갖는다. 혈액의 점도가 높아지면 혈전이 생길 가능성도 커진다. 야외 활동 감소로 인한 운동 부족까지 겹치면, 혈관 건강에 적신호가 발생하기 쉬운 조건을 모두 갖추게 되는 셈이다.

혈관 건강을 위해서는 일상의 관리가 중요하다. 너무나 당연한 말 같지만, 기온이 너무 낮은 날엔 무리한 야외 활동을 줄이고, 따뜻한 복장과 규칙적인 생활로 건강을 잘 관리하는 것이 필요하다. 외출할 때는 목과 손목, 발목처럼 혈관이 노출되는 부위를 따뜻하게 보호해 급격한 혈관 수축을 막는것이 필요하다. 두꺼운 옷 한 벌보단 얇은 옷을 여러 겹 입는 것이 보온성이 뛰어나고 실내외 온도 변화에 대처하기 쉽다. 운동은 비교적 기온이 높은오전 10시 이후나 오후 2~4시 사이에 실내나 따뜻한 환경에서 할 것을 권장한다. 운동 전후로는 충분한 스트레칭과 준비 운동으로 혈관을 서서히 이완시켜주는 것이 좋다. 갈증을 느끼지 않더라도 물을 조금씩 자주 마셔 혈액이 지나치게 농축되지 않도록 해야 한다. 실내에 머무는 시간이 길어지는만큼 가벼운 스트레칭이나 걷기 운동으로 혈액 순환을 유지하는 습관도 중요하다.

식습관 관리 역시 혈관 건강의 기본이다. 염분 섭취를 줄이고, 연말 연시 모임 등에서의 과도한 음주를 피하는 것만으로도 혈압 변동을 완화할 수 있다. 또한 증상이 없더라도 혈압과 혈당, 혈중 지질 수치를 정기적으로 확인하는 습관은 혈관 관리를 잘 하는 가장 현실적인 방법이다.

오메가3는 생선에 많이 들어 있는 지방산으로, 함유되어 있는 EPA 성분이 몸속에서 혈액이 ‘너무 끈적해지는 것’을 막아주고, 중성지방을 낮추며, 혈관을 부드럽게 흐르도록 돕는다. 즉, 혈액이 너무 탁해지지 않도록 하는 역할을 함으로써 심혈관 건강에 도움을 줄 수 있다.